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    “和阿娜西娅的初见如何？她有没有满足你的好奇心？”

    “我哪来的好奇心。她是我的学生，仅此而已，”他皱起眉，故意忽略兰尔加娜的动作。她一直在示意他坐过来，但他拒绝了。一条被打脏的长裤需要他耗费两个咒语来清洗，他可没有那样的闲心。“她的话实在是太多了，我不得不几次三番地打断她。若要她继续说下去，我就没时间和你见面了。”

    兰尔加娜的眼神似乎在问他“是吗”。埃德蒙蹲下来，顺着她的视线看过去。普拉托庄园、湖泊和安庭山脉都在一条中轴线上，向后看是古朴的宅邸，向前看是宏伟的山脉。一聊到旅行经历，他的下属们就会展现出工作时所缺乏的活力。最年轻的黛拉利用瞬移术登上了比恩峰。在出发前，她为自己占卜了一次。魔法告诉她，在那座山上有她最想见到的事物。当她站上顶的那一刻，她看到了翻腾的云海和她此生见到过的、最壮丽的日出。“那是光明，是人类尤其渴望的事物……我张开双臂，把自己幻想成一只展翅的鸟，我要冲着太阳飞过去，然后被灼瞎，或者被晒死。”她摸着怀里的纸牌，脸上还挂着笑。埃德蒙一般会挑这个时候走进去。无需敲门，无需清嗓子，他们会自动终结话题，带着演出来的严肃回到位置上，开始装模作样地读文件。

    于是，埃德蒙聊到了黛拉的日出，聊到了比龙族还古老的山峰。兰尔加娜对地下的世界更感兴趣，因为她和矮人打过交道。“矮人最喜欢珍宝了，我把一颗海蓝宝石献给了商队的领袖，他就心软了，同意出面帮我交涉合约。矮人也会用珠宝来求婚，我认识的一位为她的丈夫打造了两只黄金扳指。”她一面说，一面摘下珍珠手链，让它滑到埃德蒙的手心里。

    埃德蒙捏住最中间的珍珠，直到它微微发热才松开：“你在做什么？”

    “交易，”兰尔加娜给了他一个明丽的微笑。当他们在谈论日出时，太阳已然西沉，低垂耀眼的金星犹如天空的泪水。埃德蒙长久地凝视着兰尔加娜的双眸，她的眼睛不是珍珠，而是月亮。“我可以用它换一个吻吗？”

    埃德蒙重新为兰尔加娜戴上手链，他朝着远离她的方向挪了挪，用行动告诉她他仍未做好准备。他见过在大街上接吻的情侣，见过钻到喷泉的阴影里说悄悄话的爱人，也见过准备求婚的、紧张不安的男子。可一旦这些事落到他头上，他却不知道该怎么办了。此时此刻，兰尔加娜依然热烈地盼望着他的回答，哪怕是拒绝她也能接受。她想要一个答案，但埃德蒙给不出答案。

    他能想到的唯一的解决方案就是把脸凑过去，再对接下来发生的事视而不见。他与兰尔加娜靠得太近了，以至于他可以感受到她的气息，它们都洒在了他的耳后。兰尔加娜搽过的玫瑰精油被湖泊的味道——自然的味道洗涤殆尽。她贴了上来，在他的右颊留下一个吻。整个过程非常迅速，不到十秒钟，可埃德蒙的心跳始终在加速。他抽出一只手按住胸膛，身体也没忍住，打了个寒战。兰尔加娜的手搭在他的膝盖上，她察觉到了他的颤栗，便询问他是不是接受不了这种程度的亲密接触。

    埃德蒙摇摇头：“我……需要时间。”

    “需要很久吗？”

    “没多久。”

    “那我们可以一起看看月亮。”

    兰尔加娜把湿淋淋的下半身从水里拔出来。她盘腿坐在草地上，抬起头望向那个比所有星星都闪耀的天体。她的认真使埃德蒙有了可乘之机，他得以安静地观察她的侧脸。从刘海到眉毛，从瞳孔到鼻梁。他闭上眼，回忆起他与兰尔加娜的初遇。那时的他躲在苹果树的背后，竖起耳朵听小姐们对他的评价，兰尔加娜唯独没有说话：她在听。她戴在脖颈上的人造玫瑰花在阳光下熠熠生辉，自始至终，他都在看着她，就像现在这样。

    下一刻，埃德蒙做出了一个他会绝对写进日记里的选择。他谨慎地深深呼吸，在吐气之前亲吻了兰尔加娜的侧脸。

    “这是回礼。”他说。