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,产生了合理的怀疑,进而终于查访到您可能的下落——”

“……还真的要多亏您在战争中受到的嘉奖记录啊。”

“以您的功勋，就这么干脆利落地在战后谢绝了嘉奖、离开了军中，真是太不可思议了……”

“本来，一开始只是因为优秀的军官实在难得，我们实在不想看到一位人才就这么轻易离开……后来，我们也有所察觉，一直拜访了十几位和您熟悉的军中同僚，从您的战斗方式一直到腿部的伤势，都有所了解……”

“最后，终于得出了令人惊讶的结论。”

再度述说着自己为何能够在这一日来到这座位于一条偏僻道路上的简朴宅子里，拜访屋主的原因和经过，男子的态度和语气都十足地诚恳，似乎是不想就此放弃自己的来意一般。

“土方……不，内藤先生，”他终于把这个已经尘封于世许久的姓氏的音节重新吐露出来，又很快地在对面目光沉静的屋主的注视之下改了口。

他似乎再度犹豫了一下，还是殷殷地望着对方，说道：

“您也知道我现在在政府军中担任了不错的职位……假如您愿意出山的话，即使要让‘土方岁三’这个名字重新现世，也不是不可能之事……毕竟，您在上次战争中立下了令人印象深刻的功勋。而且，即使是相马主计君，也早就在多年前就获得了特赦……只是后来——”

他的声音哽住了，没有继续说下去，只是充满叹息之意地垂下了视线。

他对面的屋主淡淡一笑。

“不，我没有在纠结这个。”他回答道。

“名字不过是一个称号……就如同没有了当初那些事迹，‘新选组’也不过就是一个空洞的称号而已……”

那名左臂不甚方便的男子闻言重新抬起了视线，注视着门内的屋主。

没错，在这栋小小屋子里隐居着的，就是原新选组副长、虾夷共和国的陆军奉行并，大名鼎鼎的“鬼之副长”，土方岁三。

从纵横京都的“壬生之狼”的时代至今，已经过去了十几年的时间。然而看起来，除了眼角和眉心的一些纹路之外，时光并没有在他的脸上留下多少痕迹；只有愈加沉实而令人难以轻易挑战的气度，有若深不见底的大海一般，在平静的海面下，仿佛蕴含着深不可测的力量。

“现在，谁还记得‘见回组’呢……”他感慨一般地说道。

“曾经，在京都的街头那么有名，霸占着最好的地段，就连我们新选组，都不得不退让……他们的头儿，那个佐佐木，在我们面前趾高气昂……”

作为原会津藩的家老，来拜访土方的这个男人——在被赦免后加入了官军，迄今已经坐到高位的原会津藩士山川浩，并不是太了解当年负责京都治安的见回组与新选组之间的矛盾，也不是很知道见回组的头领是个怎样的人；不过，新选组当初在会津藩英勇作战到最后的光辉记忆还留存在他的脑海中，所以既然新选组的副长都这么说起那个“见回组”的话，说明当年一定也在“见回组”那里受过不小的气吧？

不过这种推论他没敢说出来，只是目光闪烁了一下，点了点头。

在他的面前，当年曾经那么神采奕奕、气场夺人的新选组副长，仍然目光沉着、面容平静地说道：

“……所以，我不太在意名字的问题。我只是认为自己不太适合与那些官军老爷们长期共事而已。”

山川浩脱口而出：“可是，您不再想继续为陛下效力了吗……？！”

土方似乎有点惊讶