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“薯”过被拔了一层毛，垂目笼入袖中，并不置喙。在司刑司薅杜大人羊毛已成了司内惯例，薅得到如今杜大人也买不起大宅，只能将就在官舍恁个房间。

目光重投回到眼前的卷宗上，眼睑微微颤动，许久方开口：“马夫人这是要去哪？莫不是有什么公案未了，不敢随本官回刑部？”

花朝机会被断，心中悄然问候杜誉全家，嘴上却极识实务，伏地拜倒，捏出戏曲的唱腔：“大人——民妇——冤枉啊——”

杜誉对这尖利一喊始料未及，手持卷宗，冷不丁一抖，差点将它抖落在地。回过神来，冷冷一笑：“马夫人何冤之有？是本官冤枉了马夫人？”

花朝咬牙待将这出戏继续唱下去，刚清了清嗓子，杜誉的声音隔着车帷悠悠传来：“说来马夫人这嗓音倒像极一位故人……”说着即伸手撩帘，似要探个究竟。

胡说！我不像！你耳聋！我不像！

花朝眼见一只修长的手自车帷缝隙中探出，连忙叩首：“草民粗鄙，怎敢与大人故人并论？”情急之下撇了戏瘾，恢复如常嗓音，还有一丝嘶哑。

“哦，是本官听错了。”车中之声道，隐含一丝戏谑：“马夫人如常说话，的确不像——我那故人并非雅士，满口谎言、盗窃成性，马夫人不像她，最好了。”

花朝总觉得这话听着不那么对味，但一时又说不上哪里不对，只得唯诺称是，不敢再打诳语。

杜誉继续道：“马夫人方才喊冤，有何冤情，直陈便是。”

花朝脑中思绪翻转，逮住一个，咬牙道：“大人明鉴——草民并非怯惧公堂，亦非逃跑，方才不告而别，实是无奈之举！”说着长叹一声，引袖拭眼。

“哦？如何无奈，说来听听——”

花朝叹息道：“大人有所不知，草民乃江州人氏，家中作这小本经营，有孤儿待哺、寡母将养。”

“孤儿寡母？”车中声音微变：“……这么说你已婚配？你……丈夫呢？”

花朝微微一愕，戏码编的仓促，未思虑周全，差点露出马脚。反应过来，立刻道：“民妇夫君已故，留下民妇孤儿寡母，和这刻版营生，勉强支撑度日。家中无男儿，民妇只好改扮男装，抛头露面，为的不过是经营亡夫留下来的产业，讨口饭吃。值这时节，千里赴京，是想趁着春闱之际，网罗仕子，刻些话本传奇，赚点微末利润糊口。原本京中诸事已了，预备就这两日回乡，车马已经预备，书信也早寄出。今日受秦兄相约，来见漓江钓叟，已是意外之事。更岂料遇上公门办案，牵涉其中，因方才听大人口吻，本案似乎牵连甚广，想来要多盘桓数日，可家中亲人殷盼民妇归去，民妇虽不能如愿，却不能不及时修书告知详情，免得他们白白担忧。”

“担忧？你还知道怕人担忧？”杜誉回道，口气冷淡，似在强压怒气，出口的问话也全不似往日升堂审案，沉稳有章、循序渐进。沉默半晌，突然问：“你丈夫是哪一年死的？”

“是……是永兴元年。”花朝始料未及，吞吐应答。

“哦……也是春天？”

“啊？…是……”花朝没料到自己那么长的一番剖白，他竟抓住了这点细枝末节，毫无准备之下，信口应道。

“好巧，拙荆也是那时去的。”不知是不是错觉，车中声音忽然变得轻快。王菀停下剥