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隐隐生出退意。

局势已然悄悄变了。

眼看着占据之中，北府军已占上风，寿春城中，却莫名出现了流言。

……

这日，临近阿绮产期，刘夫人不顾自己腿脚不便，亲自携着数个婢子往城中寺庙去祈福。

儿媳要临盆，她这个婆母不知为何，竟也暗暗紧张起来，可为了不让本就不安的阿绮心绪更不宁静，她也不敢表露分毫，只得往寺中祈福，以求心安。

她清晨便去，捐过香火后，又虔诚地磕头诵经，用过斋饭，至午后方归。

时节已入秋，午后日头比之先前，温和了许多，归去的路上，往来的行人也多了不少，只是不知为何，其中不少人看来皆有几分忧虑。

刘夫人起初并未察觉，直到坐在车中，行过城中最繁华热闹的长街时，却听到了不少议论。

“也不知郗使君如何了，可千万不能再出事了。”

“谁知道呢？照这两日街巷间的传言来看，只怕凶多吉少。”

“哎，好容易出了这样年轻有为的郎君，终是要葬身胡人铁蹄之下咯。”

……

往来的百姓自车外行过，口中议论也纷纷传入掀动的车帘中。

刘夫人入了一遭寺庙，本已有些疲乏，此时听到外头这般议论，却吓得慌忙撑起身，就连脸色也白了，哆嗦着手唤随行的董娘：“你方才可听见了，他们——说的可是翰之？”

那些风言风语，董娘亦是听得一字不差，此刻脸色也白了，忙扶着要出来的刘夫人，强作镇定道：“老夫人莫急，婢这便差人去前头茶楼里问问到底是何情况。”

刘夫人正愣着，略一点头，命车行慢些，才又坐了回去。

去打听消息的仆从很快便回来了，面色亦是格外沉重，奔至车外，拱手道：“老夫人，仆方才听茶楼中人说，这两日，城中不知从何处传来了消息，道咱们使君出征不利，遇到南燕的鲜卑残部阻截，只怕——凶多吉少了……”

刘夫人一时听懵了，好半晌才反应过来，喃喃道：“怎会如此？先前送来的信里，分明都还是好的……”

眼看着她眼眶已红了，董娘忙上前安慰：“老夫人莫急，街巷间常有捕风捉影的传言，您是使君的家眷，咱们府中都未曾听说的事，如何能听信这样的传言？”

刘夫人浑身都僵了，在辘辘前行的马车中盯着车顶，闻言颤着手点头：“是，是，我得快些回去，写信去问问翰之……”

董娘近来常跟着戚娘学些料理琐事的本事，见状刘夫人仍是浑浑噩噩的，不由提醒道：“老夫人今日是来替夫人和腹中孩儿祈福的，一会儿回去，若教夫人瞧出了什么，兴许会教夫人也跟着一同慌乱。”

刘夫人想着儿子，浑浊的眼已是通红，此刻再想起儿媳，又点头，紧攥着衣摆将心底的慌乱与不安尽力压下。

如今阿绮和她腹中胎儿是重中之重，月份将足，半点差错也不能有。

……

潼关，北府大军与先前诸路军会和，此时后秦将领姚芳已在率军西撤来援。

郗翰之分析形势后，当机立断，命麾下大将率水军自黄河入渭水，逼近长安，往石桥阻截往西而来的姚芳，同时又分出最骁勇善战的精兵三千人作混淆敌军视线的部队，从中路出，吸引姚符注意力，自己则率军往泾上击