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船。”石震渊淡声道。

“小人离去之时，西洋战船正在攻击卫所炮台。西洋战船约莫比我崖州宝船还要大一倍，船上左右各有火炮二十余余台，船上兵士都携带□□，火炮与□□都能射出五六十丈。船行速度却无法估计，但是赵长官乘坐快船能脱身，应当比快船要慢。与赵长官一道巡逻的其他两只兵船的几十位兄弟却没有回来。”那李副官回禀道，神色沉痛。

他方回禀完毕，议事厅中一片哗然。

“李二炮，莫不是夜里里看走眼了吧？□□火炮你我见得还少吗？何曾见过射出六十丈的？”

“可不是。左右火炮二十余台，那这战船如何受得住火炮的后挫力？”

石震渊半抬起手，厅中诸将领俱安静下来。“你可看清楚了？”

“小人保证，看得一清二楚。”李副官斩钉截铁地说道，“此番战船，与从前的海盗全然不同。想来正是因为如此厉害，才敢堂而皇之地到我崖州挑衅。”

“你站在何位置看的？如何估算射程？”石震渊再问。

“小人从炮台撤离。紫泥岛炮台前方，四十丈开外有一珊瑚礁，正是那灯塔所在之地。那大船便在这灯塔之外向炮台开火，交战之时，有子弹射穿炮台之上的旗帜，因此小人估算射程在五十丈至六十丈之间。”那李副官是个心细之人，记得甚是仔细。

“难怪这西洋战船敢攻打炮台了。武器如此精良，确实还未见过。”幕僚沈桡神情凝重。

“沈大人，我们的船只枪炮不是他们的对手啊。”厅中议事的军官莫不眉头紧锁，石家军的海船，在南海自然是一流的。然而，如果李副官所说属实，石家军的海船太小，火炮少，射程短，虽然数量较多，如果硬拼，恐怕会伤亡惨重。

“纵使我们船只枪炮比不过他们，他们四条船，千余人，就敢堂而皇之地攻打崖州，若我们不把他们打败，有何颜面面对崖州父老？”一个粗犷的声音霍然响起，却是石浮山从外间进来，大声道。“侯爷，便让我领了宝船，做那敢死队。”

一时厅中将领纷纷请愿，愿以身护崖州。

“诸位，稍安勿躁。我且问你们，这西洋战船，攻打紫泥岛，意欲何为？”石震渊沉思地看着海图，问道。

诸人安静下来，倒是面面相觑。

“侯爷，小人归途路上，也一直想不明白，为何他们要攻打紫泥岛。从前海盗攻打邻近岛屿，欲占领而勒索过往船只，又或杀人越货，发不义之财。然而，这紫泥岛上如今除了炮台便是普通渔民，并无钱财。且南海一带俱为我石家军所控制，他四艘战船纵使再厉害，又能扛得住多久？”

“这么说来，他们想占领的便不是紫泥岛了？只是因战船无法掩饰，又没有通关的文书，又不知紫泥岛上有守军，方从那里经过了，惊扰了军士？”石定海推敲道，看向兄长。

石震渊给石定海一个肯定的眼神，道：“紫泥岛炮台，是新近才建筑而成的。从前，往来船只俱在兰屿方被检查。这西洋战船，恐怕是想借火力之盛，出其不意攻打崖州，劫掠一番，再扬长而去。只是恐怕深夜潜行刚好被赵指挥使发现，不得已方攻打紫泥岛。”

众人俱是大惊，若非赵指挥使尽职，这西洋战船恐怕已绕过紫泥岛与灵霓岛，此时崖州已是战火纷飞。